【明報專訊】美國聯儲局昨公布的3月份減息會議紀錄顯示，由於關注到樓市、就業市場與消費信心惡化等因素影響，多數聯儲局官員都同意大幅減息，更有聯儲局官員開始擔心美國經濟出現「持久且嚴重」的經濟下滑，但也有人擔心持續減息可能導致通脹失控。彭博通訊社昨認為，這顯示聯儲局將減慢減息步伐，儘管「部分經濟活動出現萎縮」。

聯儲局公開市場委員會在剛公布的3月18日議息會議紀錄中，並未直接使用「衰退」字眼，但有部分官員認為美國經濟上半年會出現萎縮，下半年則會緩慢回升。聯儲局官員同時也擔心，美國經濟出現負面循環現象，即信貸緊縮導致經濟前景惡化，而這又加劇信貸緊縮。前聯儲局官員布洛達斯(Alfred Broaddus)認為，這顯示了聯儲局將會繼續謹慎行事，而不會輕易就再減息半厘。聯儲局在3月的會議後，決定減息3/4厘(下調至2.25厘)，是去年9月以來第六度減息，累計減息3厘。市場人士普遍預期，聯儲局在6月將聯邦基金利率減至1.75％，就會停止減息。

由於不斷擴大救市規模，聯儲局手上可用來救市的國債「彈藥」，由去年7月佔聯儲局總資產的87％，急速減少至本月初的佔53％，所以聯儲局不得不作最壞打算，盡量擴大借貸能力，以應付未來可能出現的危機。《華爾街日報》報道，聯儲局正釐定緊急計劃，以確保萬一目前的救市方案失敗，仍有能力及時再出手，考慮中的可行選擇包括﹕

增發國債 付銀行利息

1.財政部增發國債(嚴格而言是發行比政府運作實際所需資金還要多的國債)，多出來的發債收益，將留給聯儲局作為現金存款，但這些存款只會作為「後備彈藥」，不會借給金融機構；

2.以聯儲局名義自行發債，再用收益所得購買其他資產或放貸；

3.尋求國會即時立法授權，讓聯儲局可馬上給商業銀行儲備金支付利息，毋須等待2011年相關法例正式生效時才進行。過去由於聯儲局不會支付利息，銀行一旦發現儲備金多出所需的水平，都會設法將多出來的金額借出去。

布殊出招救50萬苦業主

另外，布殊政府擬於今天宣布一項有關救助10萬名苦業主的計劃。這個名為FHASecure(FHA為聯邦住宅管理局)的計劃，聲稱可在年底前擴大至50萬名業主。在新計劃中，FHA將會承保自願減免業主還款本金3％至10％的貸款機構。

舉例說，某業主最初申請按揭貸款，購入總值11萬美元物業，如今物業因樓價下滑而跌至10萬美元，貸款機構若肯減少業主還款本金至9.7萬美元或9萬美元，就有資格獲FHA承保。信貸紀錄良好但過期未還款的部分業主，也有資格受政府協助，但買樓用作投機的高風險業主則被排除在外。但民主黨國會議員認為，這項計劃並不能有效救助全國受困業主，有機會在國會投反對票。

撰文﹕奕明